7Le Grand Meaulnes (Alain-Fournier)

This 1913 novel by Alain Fournier is his only novel since he was killed in the First World War. It is a 15-year-old boy named François Seurel who narrates the story of his friendship with Augustin Meaulnes. Meaulnes is a typical romantic, he is looking for Yvonne, a girl he meets at a costume party he stumbles upon. He becomes reckless, impulsive and acts like a hero to find this girl again. After a long period of time, the narrator and friend of Meaulnes finds Yvonne and reunited the two together. They were both in love with each other but after they marry, a few unfortunate events that end their time together.

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8Le Deuxième Sexe (Simone de Beauvoir)

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This book is not a novel but it is a must-read. Simone de Beauvoir was a political activist and feminist who fought for women’s rights. She is said to be one of the women who started the second-wave feminism. This book was written in 1949 right after the Second World War. This book describes how women have been treated throughout history. She starts with the creation of woman and goes from century to century explaining women’s subordination. When the book was published, the Vatican added it to its List of Prohibited Books. Beauvoir wrote this book to express that “a woman’s situation, still, even today prevents her from exploring the world’s basic problems.”

 

9L’Oeuvre au noir (Marguerite Yourcenar)

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[Avis très rapide]. « Les traités consacrés à l'aventure de l'esprit se trompaient en assignant à celle-ci des phases successives : toutes au contraire s'entremêlaient ; tout était sujet à des redites et à des répétitions infinies. La quête de l'esprit tournait en cercle. A Bâle jadis, et en bien d'autres lieux, il avait passé par là même nuit. Les mêmes vérités avaient été apprises plusieurs fois » (II, « L'abîme », p. 243). . « La formule de l'Oeuvre au noir, donnée comme titre au présent livre, désigne dans les traités alchimiques la phase de séparation et de dissolution de la substance qui était, dit-on, la part la plus difficile du Grand Oeuvre. On discute encore si cette expression s'appliquait à d'audacieuses expériences sur la matière elle-même où s'entendait symboliqueme des épreuves de l'esprit en se libérant des routines et des préjugés » (« Notes de l'auteur », p. 501 — NB : Grand Oeuvre = pierre philosophale). . « Plus je vais, plus cette folie qui consiste à refaire des livres anciens me paraît une grande sagesse. Chaque écrivain ne porte en soi qu'un certain nombre d'êtres. […] Je n'ai jamais cru […] que je pusse me rassasier d'un personnage que j'avais créé. Je n'ai pas fini de les regarder vivre. Ils me réserveront des surprises jusqu'à la fin de mes jours » (« Carnets de note de l'Oeuvre au Noir », p. 451). . — . Zénon, médecin et alchimiste du 16°s., est l'incarnation d'un esprit libre avide de connaissances sur le monde et l'humain, dans une société où ses idées passent pour subversives ou hérétiques car contrariant l'ordre établi. Au carrefour de 2 époques, le Moyen-âge et la Renaissance, ce roman s'incarne comme la démonstration d'une reconstitution littéraire et historique d'une ambiance marquée par l'émergence de nouveaux courants, la violence des guerres de religion, les troubles politiques – un terreau sur lequel les changements germent difficilement. C'est un texte brillant d'érudition et criant de vraisemblance dans sa reconstitution, et la difficulté inhérent à celui-ci dans le contenu et dans l'aspect parfois technique des questions scientifiques et théologiques abordées n'entament à aucun moment la fascination de la lecture.

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This is, unfortunately, the only other book written by a woman on this list. Marguerite Yourcenar wrote this novel in 1968 and it was automatically critically acclaimed and won the Prix Femina in 1968. The story takes place in Bruges during the Renaissance. Zeno, the protagonist, is an illegitimate son who becomes a physician, philosopher and scientist because he is born in a rich family. He ends his priesthood to search for truth and seeks knowledge. The Renaissance Era is known as a booming time for arts, science and capitalism and Zeno is really portrayed like a real Renaissance Man who unfortunately gets a sometimes dangerous reputation for his forward thinking.

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